Située au fond d’une baie s’ouvrant sur la mer des pertuis, La Rochelle est une cité maritime par excellence.

Il suffit de flâner sur les quais de ses ports pour comprendre l’importance que tient ici la mer. Pêche, commerce, plaisance, croisière, La Rochelle est l'un des passages obligés sur l'Atlantique.

Ses quatre ports en font aujourd'hui l'un des plus grands sites portuaires français pour l'économie et le tourisme.

Pêche

La pêche, grande tradition rochelaise, a quitté le centre ville en 1993 pour s’installer à Chef de Baie. Le nouveau port de pêche, équipé des dernières technologies, constitue une véritable plate-forme commerciale des produits de la mer : mareyage, salaison, fumaison, mytiliculture, ostréiculture…

Commerce

Huitième port de France avec 7 millions de tonnes en 2004, premier port français pour les produits forestiers (bois et pâtes à papier notamment), on y importe aussi engrais et aluminium. Blé, maïs, oléagineux et viandes congelées y sont exportés vers le monde entier.

Plaisance

Le port de plaisance des Minimes, le plus grand de la façade atlantique européenne, accueille chaque année le Grand Pavois, premier salon à flot d'Europe.

L’ancien bassin des chalutiers, quant à lui, est l'unique port de la côte atlantique capable de satisfaire aux exigences de grands bateaux. Il jouxte le plateau nautique doté d'un environnement professionnel haut de gamme en matière de nautisme. En 2002, La Rochelle a été à nouveau ville d'accueil pour la Volvo Ocean Race (ex-Whitbread).

Croisières

Sélectionnée par les grands croisiéristes, La Rochelle est l'escale atlantique des grands paquebots.

L’année 2007 a enregistré 25 escales et 22161 passagers.